El velamen es, básicamente, el “superpoder” que permite a las orquídeas vivir colgadas de los árboles (de manera epífita) o en rocas sin necesidad de estar enterradas. Si alguna vez has visto esas raíces blancas, gruesas y un poco esponjosas, estás viendo el velamen en acción.
Aquí te explico de qué se trata y por qué es una obra maestra de la ingeniería natural:
¿Qué es el Velamen?
Técnicamente, el velamen es una capa múltiple de células muertas que recubre la raíz viva de la orquídea. Imaginalo como una “esponja” de tejido seco que envuelve el cilindro central de la raíz (donde circula la savia).
En seco: Se ve de color blanco o gris plateado.
En mojado: Se vuelve transparente, dejando ver el color verde de la clorofila que hay debajo.
¿Para qué sirve? (Sus 4 funciones vitales)
El velamen no está ahí de adorno; cumple tareas críticas para la supervivencia de la planta en ambientes donde el agua va y viene rápidamente:
1. Absorción Relámpago de Humedad
Las orquídeas epífitas no tienen acceso a la humedad constante del suelo. El velamen actúa como una esponja hidroscópica: atrapa el agua de lluvia, el rocío o incluso la humedad del aire de forma casi instantánea antes de que se escurra por la corteza del árbol.
2. Almacenamiento Temporal
Una vez que el velamen se llena de agua, la retiene contra la raíz viva. Esto le da tiempo a la planta para absorber el líquido lentamente hacia sus vasos internos. Es, literalmente, un tanque de reserva externo.
3. Protección Térmica y Mecánica
Al ser una capa gruesa de células llenas de aire (cuando está seca), funciona como un aislante térmico. Protege las células sensibles de la raíz contra el sol intenso, el calor extremo y los daños físicos
4. Evita la Deshidratación
Irónicamente, además de ayudar a absorber agua, el velamen seco crea una barrera que impide que la humedad interna de la raíz se evapore hacia el aire seco. Es una válvula de una sola vía muy eficiente
Dato curioso:
Aunque el velamen es tejido muerto, es fundamental para que la planta haga fotosíntesis en sus raíces (en algunas especies). Sin esta capa protectora, el sol quemaría el tejido fotosintético de la raíz.
Preguntas Sobre el Velamen
